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看到一个清代嘉庆年间的盐政案件，很值得说说。虽然历朝历代盐政弊案很多，但这个案子的作弊手段却别开生面，创意十足。
这件弊案发生的地方，是在长芦盐场，那里是中国四大盐场之一。原来归沧州长芦盐运使管辖，后来改成了天津。
清代的盐政和明代一样，商人需要购买盐引——也即销售许可证——去盐场换取等量盐货，再运去全国各地按规定价格销售。从雍正年间开始，每一张盐引，可以换取300斤基本盐，再加上盐引所属区域的盐耗。比如说，直隶盐引，要加10斤盐耗；河南盐引，要加15斤。
盐商手持盐引，从盐场换回生盐之后，需要在盐坨——这是个地名，在东浮桥南到季家楼村的滩地上，存放盐坨，故而得名——雇佣人手，分割打包，谓之“筑包”。每一包盐，要和一张盐引 盐耗相当。比如你手里有一张直隶发的盐引，那你筑一包就是310斤，可以少，不能多。
筑完包，盐商把这些运到长芦批验所，交由官府检验。
从盐商的角度来说，筑包当然是越重越好，能多夹带一斤，自己就多赚一斤的利润。他们一定会无所不用其极地钻空子。因此官府对筑包的重量监督很严，筑完之后，要进行“秤掣”。
“秤掣”的流程是：在官员监督下，盐商将生盐一包一包移库。每移一包，官府发给一根小筹，并做编号。每满二十筹，会有监督官员从中抽出一筹，上秤验重。如果盐包超重，要把超出的总量割没，还要进行罚款。
一般盐商作弊的手段，无外乎盐包夹带，贿赂掣签官吏等等，很少有人对大盐秤有什么想法。为什么呢？因为批验所的秤，用的是工部制作的标准砝码，精铜质地，上面还刻着年代和重量。这些砝码分为100斤一个、20斤一个、10斤一个，5斤一个。康熙之后，一共只增铸过两次，一次是康熙十六年增铸25斤砝码一个，一次是雍正元年，增铸50斤砝码一个。砝码轻易不做增减的，更换不频繁，来源又是部里督铸，因此很少有人打它的主意。
嘉庆十二年，长芦盐政重新检验了一下那些旧砝码，发现问题很大。官方标准是16两为1斤，而这些砝码却是以17两3钱为1斤。这可麻烦了，因为盐商是按16两1斤去卖盐的，从长芦买盐却按17两3钱为1斤那么买，大秤进，小秤出，利润巨大，这不挖朝廷墙脚嘛。于是长芦盐政申请重新铸一套标准砝码。
这个改动，对盐商们来说不啻重击，平均每包盐要少掉将近24斤。他们的政治能量不小，这么平白夺其利，容易出事。朝廷考虑在三，决定折中一下，盐商买盐的时候，每1标准斤可以多算7钱8厘，一包300斤，折算下来多出13斤11两。
说白了。原来你们多占国家24斤的便宜，现在国家让你们多占13斤11两便宜，你们就别闹了。
因此嘉庆十二年，长芦盐政拿到工部去铸造的铜砝码，是一套九块：50斤砝码6块，10斤砝码1块，5斤砝码1块，13斤11两砝码一块。
可盐商们觉得这个方案还是太亏了。其中两个有力盐商樊宗清、查有圻，他们从天津运司衙门的靳书绅一路联络，把银钱送到了工部书吏韩咏昌手里。韩咏昌找到负责铸造砝码的工匠高文瑞，要他设法在砝码重量上造假，事成送他百两纹银。
高文瑞觉得这事很简单，铸造时直接给每一个砝码增加了几斤。没想到工部检验很细心，检查50斤砝码时发觉过重，索性全数退回，让他重新磨准。高文瑞没办法，只好老老实实按照订单标准，重新把九块砝码磨准。与此同时，他自己弄了点铜料，偷偷铸了10斤、5斤、13斤11两三个假砝码，增重合计6斤4两。
工部这次检查九块砝码无误，由官员王朝兰装箱发运。王朝兰到了码头时，夜色已深，便把砝码寄存在码头，准备一早出发。当时长芦盐政派来交接的人，正是靳书绅。他伙同高文瑞偷梁换柱，把三块真砝码换成增重砝码。
这件事做得神不知鬼不觉。新砝码从嘉庆十二年九月二十日启用，一直用到嘉庆十七年八月，前后五年。这五年里，凡是在长芦盐政过秤的盐包，每一包都多出13斤11两的法定便宜和6斤4两的非法便宜。加在一起，和原来的24斤其实所差无几了。
这可真是一次大公无私的作弊手法，一人贿赂，所有长芦盐商都能从中得益。（当然，把持长芦盐商销路的，一共那么几大家族，所以最终便宜也都是自家人占的）
砝码的问题，盐商们都心知肚明，可谁也不会去说破，大家开开心心运着盐包发财。一直到嘉庆十七年，才有一位叫李仲昭的御史揭破了此事，要求朝廷彻查。
朝廷闻之震怒，一路查到底，所有涉事人员都捉拿深究。而对于盐商们知情不报的举动，朝廷也决定严惩，派出专业官吏仔细计算：使用伪码期间，一共运出去4,843,201份盐引，这些都能查到经手盐商，各家按份额叫罚款。比如查有圻一家就占了571,885份盐引，获利75,620两银子，加罚五倍……你们算算吧。其他盐商缴纳的罚款，也平均有十几万两。仅此一案的罚款数额，也够嘉庆再吃饱一回了。
查有圻家也真是豪奢，两年内就把罚款交清了，查有圻他妈还额外交了三万两，给儿子赎罪，免于流放。
乾隆年有一幅《潞河督运图》，画的正是掣盐厅办公的场景，就在天津卫城东门外的孟公桥头。
参考文献：《嘉庆十七年长芦盐砝舞弊案初探》，夏维中，张华。
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