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什么好奇怪的，人类总是以为自己和拥有魔力的神秘外星人处在同个世界。那么这些想法又是从哪儿来的呢？让我们来看看那些形形色色、令人惊讶的解释吧。
10.海豹仙子和鱼人（Selkies And Finfolk）
凯尔特（Celtic）和斯堪的纳维亚（Scandinavian）的民间传说里经常提到海豹仙子，或者说海豹女（有时也叫海豹新郎）。这种生物能够化豹为人，要是偷走他们的海豹皮就能迫使他们保持人形，还可能会成为人类的伴侣。一些研究者认为海豹仙子的传说源于民间记忆。苏格兰（Scandinavian）和设得兰群岛（the Shetlands）的早期凯尔特居民遇到芬兰（Finnish）和拉普（Lapp）女子之后，可能和她们结了婚。而芬兰人和拉普人身穿海豹皮大衣，手划皮艇，也许随着时间的流逝，这些细节被转化成了海豹女的故事，进而流传了下来。
与此同时，在奥克尼群岛（the Orkney Islands），人们普遍相信鱼人的存在，认为他们是流浪术士中一个变形的种族。这群无与伦比的船夫水陆两栖，有把变成凡人的海豹绑架回去做老公或者老婆的下流偏好。在小冰河期，海水温度降到5摄氏度（9华氏度），北冰洋的冰向南延伸至冰岛，这时鱼人就会大批出动。一些作家认为，鱼人的出现实际上可能就是因纽特人（Inuit）跟着东、南两边的浮冰划皮艇。
9.精灵（Elves）
先前我们讨论过冰岛存在精灵的相关说法，而这种普遍存在的信念还影响了道路规划。有人认为这个信念也是最近的事。据冰岛国家博物馆民族学部门的阿尔尼·布扬松（Arni Bjornsson）所说，以往很少有人把精灵的存在当回事儿。由于20世纪70年代的嬉皮士文化，精灵才开始流行起来。同时，1971年发生的一件事也让“精灵”一说甚嚣尘上——一位笨手笨脚又嘻嘻哈哈的推土车司机在雷克雅未克（Reykjavik）搬运岩石的过程中受到伤害，他把这归咎于讨厌的精灵。可是没有人相信他的话，不过还是登上了头条，引发人们对精灵的追捧。
1986年米哈伊尔·戈尔巴乔夫（Mikhail Gorbachev）和罗纳德·里根（Ronald Reagan）到雷克雅未克出席峰会，在这期间人们对精灵的狂热更是一发不可收拾，因此只好限制记者对领导人的访问，被迫寻找其它方式，致使许多人向布扬松提问冰岛人对精灵的信念。虽然20年前他们可能觉得这个想法荒唐可笑，但是日趋增多的事件反而使他们进一步相信精灵的存在。
有趣的是，尽管许多欧洲传统都有记载精灵，但是利兹大学的亚拉里克·霍尔（Aralic Hall）却认为他们对第一批冰岛殖民者来说有着更重大的意义。因为冰岛本来杳无人迹，也没有征服土著居民：所以他们实际是土著居民，但他们并不想成为土著居民。和中世纪以及近代早期的西欧人一样，他们真正想要成为的是入侵者。因此，精灵所能做的就是……让这类早期土著居民觉得自己像是一个征服者。
几个世纪以来，随着冰岛人谈及精灵的豪华盛宴和富丽豪宅，这些传说变得愈发生动形象。今天，这个神话已经和浪漫的环保理念以及对现代性文化的反应巧妙联系在一起。
8.牛头人（The Minotaur）
许多远古神话源于人类对其所不解的地质结构以及作用的解释。夏威夷火山猛烈喷发，熔岩流动，由此孕育出女神贝利（the goddess Pele），她兼具破坏和创造的力量。怀俄明州Wyoming岩盖岩石遭受侵蚀，形成了造型奇特的魔鬼塔Devil’s Tower。后来当地部落流传着这样的故事：一只大熊追赶一群人，后来这群人躲到了岩石顶上，大熊只能无奈地在岩石上抓出一道道爪痕。
牛头人的传说与之类似。关于长着牛头人身的生物其实没有多少可说的，但牛却是克里特岛古老的米诺斯（Minoan）文化中极其普通的象征。这个神话的早期版本甚至连牛头人的外貌都没提到；唯一强调的也只是它被困于地壳下一个巨大的迷宫中，一声咆哮引起地动山摇。
克里特岛地处努比亚（Nubian）阻断的俯冲带，毗邻非洲的大陆架，下接爱琴海，因此发生一起又一起地震，甚至比其它俯冲带都要多得多。传说中的“残忍的咆哮”归结于米诺斯文化；这试图解释了米诺斯文化突然遭受的结构变动。米诺斯文化中这样半人半牛的性质很像后来希腊文化中以公牛为基础但却使米诺斯文化倒塌的老故事，也可能来源于展现人牛格斗的陶器碎片。
7.鬼魂（Ghosts）
对于鬼魂现象，我们已经搜罗了各种可能的解释，但是新研究表明还有另一种可能。瑞士（Swiss）科学家确定鬼魂可能源于大脑的幻觉，我们因为疾病、疲劳或者压力忘记身体的位置时，就会出现这种幻觉。运动、感官信号相冲突可能会导致我们出现幻影，甚至在正常情况下也会如此。
这个实验由志愿者通过食指操控一只机械臂来完成，而信号则转接到另一只能够摸到他们背部的机械臂。当两者同时发生，志愿者就出现了在摸自己背部的假象。但是，当手指动作和摸背动作错位仅500毫秒时，不可思议的事就发生了——志愿者说觉得自己当时正被看不见的身影窥视或者触碰（一只手在背上慢慢移动或是感觉到有个“鬼魂”在场）。而有两名志愿者因为气氛太过诡异，要求中止实验。
朱里奥·罗格尼尼博士（Dr.Giulio Rognini）说：“正常情况下，大脑能将统一的自我感知与这些分身整合起来。但是，如果神经系统功能出现问题，如遭遇疾病——或者如这一实验中的机器人时，有时就会创造出我们自己的第二个分身，这就不再被认为是“我”，而是一个“鬼魂”。这种自我意识、行动以及空间位置意识的混淆时有发生，因为医疗状况影响了大脑，或者人在诸如极度悲痛这样极端的身体或情感状态。人们感受到看不见的存在也许会对解释鬼魂、其他幽灵、恶魔以及天使的存在有所帮助。
6．偷换儿（Cyclops）
围绕麻腮风三联疫苗（译注：MMR（Measles mumps rubella）vaccine麻疹、腮腺炎、风疹三联减毒活疫苗）与自闭症之间关系的现代神话，在“前科学”时代有过先例。在斯堪的纳维亚（Scandinavian）、凯尔特（Celtic）以及日耳曼（Germanic）的传说中，有仙女或者其他超自然力量偷走小孩留下矮小丑陋的孩子作为替代品的故事。那些孩子不停地尖叫，拒绝和别人说话，但会发出奇怪的声音、做出奇怪的动作，和看不见的生物谈话，也很难流露情感，抵制感情，很少与他们的母亲有情感联系。这些描述是自闭症常见的症状，其特点是不能建立社会联系，语言和非语言交流紊乱，还会重复相同的行为。
通常，自闭症儿童一开始和正常的小孩无异，当他们长大以后，这些症状才慢慢出现。这很有可能就是正常小孩被偷换成“怪异生物”故事的来源。2005年，科研工作者们在《儿童疾病档案》中发表了一篇论文。一位自闭症小孩的母亲在时事中说：“我生的女孩被偷走了。”当时研究负责人听到之后，便产生了灵感。
如今，人们将“自闭症”归咎于大型制药公司（Big Pharma）在疫苗中投掷毒药。而几个世纪以前，同样的情况，人们会将责任推到仙女或恶魔身上。一个令人不安的事实是，这些偷换孩子的传说也暗示了孩子们经常会被杀害或抛弃。格林童话中有这样一个故事：一个母亲把偷换留下的孩子带到田里，鞭打他，直到恶魔出现换回她的亲生孩子。虽然审判谋杀罪和折磨所谓的“偷换儿”发生在19世纪，但在现代的爱尔兰（Ireland）、巴伐利亚（Bavaria）和东欧仍然相信这种现象的存在。
5.独眼巨人（Cyclops）
早期史前化石的发现可能促使了独眼巨人的希腊传说。2003年，人们在克里特岛发现了欧洲硕恐象（Deinotherium giganteum）的骨头，这是象的史前亲属。它站立时有5米（15英寸）高，还有1.4米（4.5英寸）的长牙。硕恐象的头骨非常巨大，特点是在头骨中心部位有个大开口。现代古生物学家认为这个大开口正是该动物的象鼻。然而，古希腊人很容易会将其猜想为眼窝，并认为这个头骨是属于凶猛的独眼巨人。因为这类巨型哺乳动物在中新世和上新世时期（Miocene and Pliocene eras）居住在欧洲南部和东部的森林中，所以，希腊人可以在不同地方轻松地找到它们的头骨。
这是对独眼巨人神话的一种解释，但有趣的是，有一种罕见的前脑无裂畸形遗传病可以导致孩子一生下来就只有一只眼睛。这种情况会导致前脑胚胎无法发育成两半来形成大脑的左右半球，从而造成小孩只有单脑室、大头骨和面部畸形。
在今天，很少有妇女会生下这样的小孩，但1960年在一家纽约州立医院中有一例可怕的案例，一个小孩一出生就患有前脑无裂畸形，并且被留在医院活活饿死。医生称之为“怪物”和“它”，甚至还给小孩做手指切断手术。如果在现代还可能存在这样不人道的行为，那么也就不难想象在古代，这样的孩子会被认为是怪物。
4.森林之神萨提尔（Satyrs）
在古希腊和古罗马时代，人们认为淫逸放纵的半人半羊萨提尔不仅仅是一个传说，他们仍然生活在地中海（Mediterranean）隐蔽的地方。所谓的萨提尔木乃伊被喜欢出风头的人公开展示，以此在像罗马和安提俄克（Antioch，译注：古叙利亚首都，现土尔其南部城市）这样的地方吸引游客。当时，希腊戏剧作品中广泛使用的萨提尔面具是由真实的皮肤制成的，现代很多复制品也显示出了这些面具的惊人。陈列在希腊和罗马的萨提尔尸体很可能是由小商小贩结合人类木乃伊以及萨提尔面具、蹄子和尾巴制成的。
据帕洛斯（Paros）和希俄斯（Chios）采三叠纪（Triassic）石灰岩的采矿工人所说，他们挖掘出了类似于神话中潘（Pan）和西勒诺斯（Silenus）的化石，它们看起来就像是森林之神萨提尔，半人半羊的大头，羊的耳朵、蹄子和角。不幸的是，虽然我们根本无从考证采矿工人发现的化石，但古人将他们发现的化石描述为虚构的神话是很常见的。
化石还有一个更为有趣的可能性是：作家阿德里安娜·梅约（Adrienne Mayor）曾暗示圣·杰罗姆（Saint Jerome）报道在安提俄克展示的萨提尔尸体可能是一名矿工的，他在盐矿倒塌时被困住并成了木乃伊的干尸状态。2007年，“盐人”的发现佐证了梅约的想法，这个所谓的“盐人”来自公元前540年伊朗北部的盐矿。“盐人”的木乃伊化过程完整保存了他的头发、肉体、骨头和内脏器官。在盐矿发现的“盐人”与古人所描述的萨提尔惊人的相似，他们有相仿的头发和胡子、扁平的鼻子以及突出的下巴。
3.梅内胡内（Menehune）
夏威夷传说中有一群神秘的小矮人，他们隐蔽生活在山谷或森林里，精通石匠工艺。据说，他们的身高从几英寸到0.6米（2英寸）不等，而且在晚上人们熟睡的时候工作。
有人认为他们仅仅是民间传说中的生物，，但也有人认为他们在现实世界中是有原型的。那些人声称第一批移民到塔希提岛（Tahitian）的考艾岛（Kauai）人遇到了在他们之前就定居在此的马克萨斯群岛（Marquesas）人。在塔希提岛人被亚堤亚（Raiatea）的战士打败之前，他们一直自称“梅内胡内”，之后这个词就成了笑柄，意思是“平民”。据说，抵达夏威夷的塔希提人把居民称作梅内胡内，用这个贬义词来暗示他们处在社会底层。
根据一些民俗学家所言，直到欧洲人到达以后，这个词儿才开始具有神话色彩。而且，对鱼塘和沟渠之类感到好奇的探险家也被告知这些建筑作品都是由梅内胡内完成的。这些故事可能和欧洲的小精灵以及棕仙（译注：传说中会在夜里帮人干活的善良的小仙女）混为一谈，最终变成一个鬼鬼祟祟的夜间建筑的神秘种族。
2.梦魇和魅魔（Incubi And Succubi）
中世纪传说认为恶魔会幻化成男性或女性从而性侵熟睡的基督教徒，为了折磨他们或者让女性怀上“恶种”。这种观念在犹太教的神秘主义中同样常见，他们与攻击儿童的女妖莉莉斯（Lilith）有联系。在穆斯林文化中，他们被归咎于好色的神灵。在中国，这种现象俗称为“鬼压床”；在日本，则叫做睡眠瘫痪（kanashibari）。日本人认为这种现象可以由灵魂、巫师或者鬼魂引起。
这种现象最常见的解释是：这是由一些心智能力开始复苏而大脑的其他部分还处在快速眼动睡眠时期（REM sleep）造成的。在快速眼动睡眠时期，男性通常会勃起，而女性则会有润滑感。当一个人清醒时，无法移动，又似梦非梦，出现幻觉，而感官复苏会产生恐惧感和性兴奋。这些很容易形成梦魇和魅魔。
另外一种不同的说法声称，这种现象是由于一个人的呼吸和心跳临时出现问题而他仍处在非快速眼动睡眠状态导致的。慢呼吸和耗热率会引发大脑的紧急反应，这种反应就好像睡眠者濒临死亡。恐慌的反应会导致心率和呼吸加快，而如果睡眠者进入更深层次的快速眼动睡眠时期，他们就有可能会面对梦魇或魅魔的意象。这种现象和婴儿猝死综合症有关，可能还与潜水条件性反射有关，对水鸟和海豹这类潜水时需要靠条件反射屏住呼吸的生物来说也是至关重要的。
1.二重身（Doppelgangers）
德国民间有关于二重身（字面上的意思是两倍的人）的传说，活着的人出现另一个自己通常预示原先的那个人将接近死亡。二重身在世界其他传说中同样也有，比如挪威的vardyger、芬兰的efirstcomeri，以及古埃及的ka（译注：古埃及人或偶像的灵魂），一个兼有和原身相同思想和感情的灵魂。
神经科学中，看见一个人的二重身现象被称为离体自窥症（heautoscopy），就是说看见另一个自己，而这又不同于自窥症（autoscopy，译注：又称镜象幻影，指患者看到了自己影像的幻觉），或者说“看见自己”跟灵魂出窍更有关联。要是患上离体自窥症，你就会出现幻觉，而你的意识中心可以实现你的肉体和幻化身之间的转换。这样的幻觉往往包括强烈的情感、感同身受以及将肉体里人格解体的感受和幻化身的同感相结合。
对患有离体自窥症的病人进行脑部扫描，我们会发现他们左后侧脑岛以及相邻的皮质区域受到损伤。岛叶皮层包含了视觉、听觉、知觉、运动、本体感觉以及前庭平衡感、内脏功能信号，从而产生自我意识和身体的自我知觉。自我认知对人的状况非常重要，我们可能对二重身和临近死亡的可能性紧密联系一点也不觉得意外。
患上离体自窥症可能会有轻盈、飞行、旋转或头晕目眩的感觉，这或许可以解释二重身在一些民间传说中被当成鬼魂的原因。据说他们在本体垂死之前出现，进行本体生前的罪行。
作者/David Tormsen
翻译、审校/Alieen；庄粉玲 via listverse
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