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莽荒时代，古人跻身于天地之间，弱小无助、艰难求生，对天地和自然现象的敬畏之情发自内心，当力量无法战胜现实时，幻想便成为了有效的自我安抚手段，于是人们尝试用神话的方式对宇宙作出解释。
创世神话讲述宇宙起源、世界诞生，先有天地方能有人类和各种动植物，才能有容纳生物活动的空间与场所，也才能有各种文化思想的产生。
中国古代创世神话
世界各国的创世神话大致可分为两类，一类是“无中生有”，认为世界是某个大神（如上帝）“从无到有”创造出来的；另一类则是由物质的改造、变化而创造出来的。
从无到有的创世，是唯心的，而有物质基础、物质根据的创世则是唯物的，中国创世神话显然属于后者，接下将为您介绍中国古代神话的宇宙观。
一、宇宙起源 中国神话的气化说
屈原在《楚辞·天问》的开篇就有“遂古之初，谁传道之”的疑问，表明古人一直保持着对天地宇宙起源的探索热情。
屈原天问图
《庄子·内篇·应帝王》中记录了浑沌开窍而死的故事，庄子以风趣幽默的方式讲述了战国时期流传的创世神话，故事讲的是代表速度和时间的“儵”与“忽”为“浑沌”凿开了七窍，浑沌死了，整个宇宙世界却为之诞生。
而中国最为人熟知的创世神话是东汉三国时兴起的“盘古开天辟地”，此神话版本众多，综合起来分为三阶段，第一阶段为开天辟地，第二阶段为神躯造世，第三阶段为阴阳化生。
庄周梦蝶图
《三五历纪》中记：“天地浑沌如鸡子，盘古生其中。万八千岁，天地开辟，阳清为天，阴浊为地。盘古在其中，一日九变，神于天，圣于地。天日高一丈，地日厚一丈，盘古日长一丈，如此万八千岁。天数极高，地数极深，盘古极长。后乃有三皇。”（一阶段）
《五运历年记》云：元气蒙鸿，萌芽兹始，遂分天地，肇立乾坤，启阴感阳，分布元气，乃孕中和，是为人也。首生盘古，垂死化身，气成风云，声为雷霆，左眼为日，右眼为月，四肢五体为四极五岳，血液为江河，筋脉为地理，肌肉为田土，发髭为星辰，皮毛为草木，齿骨为金石，精髓为珠玉，汗流为雨泽，身之诸虫因风所感，化为黎甿。（一二三阶段）
《淮南子·精神训》载：“有二神（阴、阳二神）混生,经天营地……类气为虫（混浊的气体变成虫鱼鸟兽）,精气为人（清纯的气体变成人）。（三阶段）
《礼记·礼运篇》：“人者，其天地之德，阴阳之交，鬼神之食，五行之秀气也。”又曰：“人者，天地之心也，五行之端也，食味别声被色而生者也。”（三阶段）
阴阳化生说
从上可看出，中国神话体系中天地人均因气化（秉气）而生，万物也由“气”（炁）变化而来，宇宙有起始、有创生，这种虽然淳朴，但是暗合宇宙爆炸起源论（唯物性），是中国古人对宇宙起源的主流认识、普遍认识和传统认识，与西方的主神造宇宙理念有极大区别。
近现代，部分历史学家认为中国的创世神话深受古印度神话影响，其主要观点有：1、印度是世界上神话、故事的重要发源地，盘古神话的两大母题卵生神话、尸体化生在印度《吠陀经》神歌中都可找到；2、后汉所译佛经《摩登伽经》等里的大神安荼义为鸡卵，安荼神话中包括两大母题。三国吴人徐整编写《三五历记》时可能看过此经；3、印度婆罗门教创世大神梵天简称“梵”，其读音与“盘”或“盘古”相近。
印度教典籍 《吠陀经》
小编觉得这种提法是极其荒谬的，即使在《三五历记》中徐整也提到“阳清为天，阴浊为地”，这分明是中国的气化宇宙说，非要牵强附会到“卵生神话”上去。
许多国家都有“卵生神话”，可能有同源互传的，但古印度作为一个消失的文明，其影响力之大，可以让世界上所有的“卵生神话”都受其影响？后面两条论点更加牵强附会，懒得驳斥。
最可能的情况是各民族根据神话思维的规律各自创造出来的，因为在相同的社会历史发展环境中，往往会产生相似的想象。
纳西族的东巴文化
环顾中国少数民族起源说中，布依、纳西、傣、白等大部分少数民族都是气化（气本原）说；苗族的雾罩说、彝族的雾露说、侗族的大雾说和瑶族的浮云说也是气化说的一种变形。
只有藏族和蒙古族的神话受藏传佛教和苯教（受佛教影响）影响，与印度神话有类似的传说，由此可见中国创世神话并未受古印度神话影响。
苯教的唐卡
中国的宇宙论和宇宙生成论比其他文明更接近现代物理学的观点。而气化说（一气化三清）和万物有灵说更是直接影响和催生了中国的原生宗教 道教。
二、万物的起源 万物有灵说
《淮南子·天文训》载:“道曰规始于一,一而不生,故分而为阴阳,阴阳合和而万物生。故曰:一生二,二生三,三生万物”。（《淮南子》借用《道德经》的宇宙生成理念）
老子一气化三清
按中国古人的宇宙观，万物皆秉气而生，有清气、浊气、正气、邪气、亦正亦邪之气等等。因此万物皆有灵性，有七窍者皆可成仙（包括动植物和珠玉金石），这种朴素的宇宙观称为“万物有灵”。
道家借用了这套理念，封神讲玄、完善体系，讲世间有灵性之物均可洗髓伐毛、脱胎换骨，即使奸恶之徒，只要痛改前非，常清常静，积德行善，感应天地的清灵之气，积少成多，从量变到质变，就能我命由我不由天。
故而中国古代成仙之人层出不穷，另有很多修炼成精的妖怪，各类神话志怪小说中举不胜举。
八仙过海图
三、天地的概念 天圆地方与地水传说
在宇宙形成的过程中，天不断升高地不断加厚，最终形成天在上地在下，天离地万里，天大地小，天像一个大圆盖子盖在大地上，这就是古代关于宇宙结构的盖天说。
古代先民凭着肉眼观察和想象，不仅认为天是圆的，而且认为大地是方的，由神人托起或神龟驮着漂浮在大海上，因此自古就有四海之说，东南西北海环绕着方形的大地，而大地之下又有“黄泉”存在，这就是古人的天圆地方，大地环水、地载于水的宇宙观。
最能体现天圆地方的建筑 天坛
天圆地方的宇宙观念源于殷商神话宇宙观的遗存，《吕氏春秋》、《淮南子》、《周髀算经》等都有记载。
而天地之间有四极八柱支撑，所以天地不会重新合在一起，体现了古人宇宙观的神话性，这种宇宙观是以大地为基准定位，由地下到地上而天空的天地统一整体。
古人通过共工怒撞不周山的故事，解释了史前那场肆虐整个世界的大洪水的由来（同一时期各国神话基本都出现了大洪水）；而地震则是负地龟在运动。
神龟负图
可见很多神话都是为了解释世界本源和自然事件而创造的。
四、宇宙结构的三界
天上神界、地上人界、地下鬼界，这是中国古人认为的三界，通过人界引出了中国庞大的天庭系统和地府系统。
天界（天庭）几乎是人界的高配版，代表了人民对美好生活的渴望，是人们的精神寄托；而地府是加强版的人界司法系统，强化了“善恶到头终有报”的朴素理念，将人们的各种不满和不公（制度漏洞和弊政），通过地府的方式得以心理弥补，以达到负面情绪的释放。
十殿阎王图
地府传说从客观上抑制了社会生活中快意恩仇事件的发生，符合儒家治世思想的原则，有效配合了当时的司法体制。
五、古代地理的原始猜想
由于道路状况和运输速度的限制，古人的地理知识十分缺乏，关于神州的猜想神话应运而生。
首先建立起的是西方昆仑山神话体系，人们把当时技术条件无法攀登的、高耸入云的昆仑山看作是登天之梯，将昆仑山进行神化。在道教天庭体系出现之前，昆仑山一直被当作天帝之宫、神的乐园，是神住居游戏的地方。
同样，古人对很少能到达的大海也充满了向往，黄河注入的大海之中，就出现了一个东海仙境，仙山仙岛的名字很多，三个最出名是“瀛洲、蓬莱、方寸”，东海仙境是仙的乐园。
西王母、东王公石刻画像（东汉）
在道教兴起之前，西神东仙中人间的神话格局维持很久，东王公与西王母并称两大神仙系，最后被道教借用去，成为了玉帝和王母，住址也迁至天庭。
再后来，随着人们对世界的了解增多，演变出了东胜神洲、西牛贺洲、南赡部洲和北俱芦洲，虽然与真正的地理有些出入，但是却成就了一部名著《西游记》。
六、时空认同的宇宙观
《淮南子·齐俗训》：往古来今谓之宙，四方上下谓之宇。古代很早就把宇宙两个概念放在一起了。
中国古代的时间空间概念都是根据太阳确立的，是太阳运行位置抽象化的结果。太阳起于东方，落于西方，温暖地区为南，寒冷地区为北。
古代计时工具 日晷
根据太阳的运行轨迹，分为春夏秋冬四季，建立了二十四节气；根据地球的自转规律，将1天分为12个时辰，1个时辰分作8刻，每刻等于现在的15分钟，再以下的时间单位则是约数，一盏茶约为10分钟，一柱香约为5分钟，至于分秒等概念，历朝历代标准、叫法各不相同。
总结一下，中国古代神话中的宇宙观是：天地万物都是秉气而生，创世神神躯化万物，圆形的穹庐之天由四根擎天柱支撑着，四方的后土大陆由神龟驮负着，天地之间有天梯（昆仑山南天门）相连相通，整个宇宙世界是三分的、多维的、具有平行世界的（天庭、地府和其他秘府胜境），时间与空间是互相配合的，即三维空间（现实世界）加一维时间。
神秘莫测、广阔无垠的宇宙
神话宇宙观是先民神话思维的结果，它是先民对宇宙整体的想象与超越，具有直观性、形象性、抽象性的特征，含有天文地理农耕等方面的知识。
中国神话宇宙观有合理的认识与不科学的因素，但其中透出朴素的辩证意识，为后世子孙认识宇宙奠定了体系与框架基础。
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