1752年7月4的一个雷雨天，狂风呼啸，电闪雷鸣。大家都躲在屋中，以防发生危险。 这时，有两个人却顶风冒雨在野外工作，他们是富兰克林父子二人。 正在美国费城的富兰克林，带着他的儿子冒雨捕捉雷电。富兰克林设计了一个大风筝，为了不让风筝损坏，他用丝绸做原料。在风筝的顶端，富兰克林特意装上了长长的触须一样的铁丝，风筝用细长的麻绳系牢。 这天，雷电交加，富兰克林高兴地说：“机会来了!”于是他把风筝放飞到天空中。一个闪电过来，一声巨响，击在风筝上。风筝在雨中淋湿，带上了电，而麻绳由于浸了雨，也成了导体。这样，一瞬间，闪电通过风筝上的铁丝，沿风筝线直向地面上传导而来。 富兰克林在线的端处挂了金属钥匙，导电的一霎那，只见绳子上的纤维全都立了起来，用手和导体接近钥匙，发出耀眼的火花。雷电频繁不止，富兰克林用储电瓶接触了钥匙，迅速把雷电储存了起来。 科学家为了研究自然奥秘是不惜牺牲的。以上过程虽然简单，但对富兰克林来说，却侥幸之极。这是一项直接危及生命的实验，死伤的危险性比健康安全的可能性要大得多。 在研究电的早期，很多科学家献出了自己的生命。富兰克林有一次连接了几个储电瓶，准备用强电杀死一只火鸡，但是操作中失误，他自己碰上了导电处，于是被击昏过去。醒来之后的富兰克林还乐观地说：“本来想电死一只火鸡，没想到搭上一个傻瓜。” 富莱克林的“捉电”实验证明了天电与地电是一样的，性质相同，这成为富兰克林的著名发现。 富兰克林是美国历史上人所共知的著名人物。他1706年生于麻省的波士顿市。他的父亲是一位肥皂商，由于子女众多，家境贫寒，富兰克林年轻时做过印刷业的学徒工，后来在费城地区创办了报纸。 在18世纪下半叶，富兰克林成为美国独立运动的领导人之一，成为家喻户晓的英雄和领袖，而在此之前，他早已以科学家的身份闻名欧洲了。 18世纪上半叶，电学研究基本上没有开展，富兰克林也是晚年才研究电，并取得了重大发现的，可见他的科研才能十分出众。人们把他的著名实验称为“费城实验”。 1746年时，他得到了伦敦朋友送来的莱顿瓶，这是当时新发明的储电瓶。由此，富兰克林开始更好地研究雷电了。 通过很多试验，富兰克林发现电可以传导，也就是转移，从一个物体到另一个物体，连续不绝。在莱顿瓶内侧与外侧，一边有电另一边则必然不带电，把电释放，但总的电量保持不变。不同性质的电相接触时，会放射火花。 富兰克林提出“电荷守恒”的概念，后来就成为“电荷守恒定律”。正电与负电的概念是富兰克林提出来的。 1747年，富兰克林在致朋友的信中写到，电是某种电液体构成的，这些电液体渗透在一切物体之中，但是分布并不均匀。只有一个物体内部的电液体与外界的电液体处于平衡时，这个物体才呈现不带电的中性。如果内部的电液体多于外界时，则为正电，反之则为负电。 富兰克林认为，电荷总量不变，电不会被创生而只能转移。这一观念极其正确。虽然他的电液体理论不准确，而且他把正电负电的形成弄反了，但是他对电的转移的认识是至关重要的发现。富兰克林的“缺失”和“多余”的思路被大多数科学家发展，推动了电的理论研究。 富兰克林证明了天电与地电的统一性，破除了迷信说法。他还发明了避雷针。他发现尖端处更易放电，所以想到利用尖端处引电，把天电引入地面，建筑物就不会遭受电击。 1760年，世界首次应用避雷针。富兰克林在费城一座大楼上竖起一根避雷针，人们目睹了避雷针的神奇效力。到1782年，全城安装了四百多处避雷针。据说，教会极力反对避雷针，因为他们认为这样会违反上帝的旨意。 有趣的是，到了19世纪，有个教堂不想装避雷针，去请教爱迪生。爱迪生说到：“上帝也有大意之时，你们说怎么办？”教会终于还是装上了避雷针。 电的研究打破了“上帝的灵光”说，更有力地瓦解了宗教神学的理论。电的研究如同火的应用，给人类文明带来长远深刻的变革。 富兰克林，全名本杰明·富兰克林，是美国18世纪科学家、社会活动家。 他靠自学成才，在电、光、热、化学、医学等领域贡献杰出。参加了《独立宣言》和《美国宪法》的起草。担任过美驻法大使及宾夕法尼亚州最高行政会议议长等职。1790年，因病去世。 法国经济学家杜尔哥颂扬他：“他从天空抓到雷电，从专制统治者手中夺回权力。”
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