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年的初始日期。按民间习俗，从每年腊月二十三的小年“祭灶”开始，一直到正月十六“灯节”为止，都属于“过年”的时间段。
说起年文化，中华大地上的各个地域、各个民族都流传着不少关于“过年”的民间故事。
相传，中原地区远古时代有一种怪兽叫“年”，头长触角，凶猛异常。“年”长年深居海底，每到除夕才爬上岸，吞食牲畜伤害人命。因此，每到除夕这天，村村寨寨的人们都会扶老携幼逃往深山，以躲避“年”兽的伤害。
这年除夕，桃花村的人们正扶老携幼上山避难，村外却忽然来了个乞讨的老叟，只见他手拄拐杖，臂搭袋囊，银须飘逸，目若朗星。这时，惊恐万状的乡亲们有的封窗锁门，有的牵牛赶羊，到处鸡飞狗跳，谁还有心关照这位乞讨的老叟呀。只有住在村东头的一位善心老婆婆给了老人些食物，并劝他快上山躲避“年”兽，再耽误就来不及了。那老叟不慌不忙地捋髯笑道：“老姐姐若让我在你家呆一夜，我定能把‘年’兽撵走”。老婆婆闻言定目细看，只见这位老叟鹤发童颜、气宇不凡。可老婆婆仍然不敢相信老叟的话，继续劝老叟快上山避难。而老叟不但不着急，反而坐在石凳上不走了。老婆婆见劝说无用，只好留下家门，匆忙随乡邻们避难去了。
半夜时分，“年”兽闯进桃花村，忽然发现村里与往年有所不同：村东头老婆婆家的大门上贴上了大红纸，院子里还烛火通明。“年”兽打个激灵，随即怪叫着向老婆婆家扑去。就在这时，院内突然响起“砰砰啪啪”的炸响声，“年”兽战战兢兢地往院子里一看，只见老婆婆院门大开，院内站着一位身披红袍的老叟在仰天大笑，吓得“年”兽大惊失色，狼狈逃蹿而去。原来，“年”兽是怕红色、火光和炸响声。
第二天是正月初一，避难回来的人们见村里安然无恙十分惊奇。老婆婆进到自家院子一看，顿然被院子里的景象惊呆了。乡亲们一齐拥向老婆婆家，看到老婆婆家门上贴着红纸，院里一堆未燃尽的竹子仍在"啪啪"炸响，几根红蜡烛还在发着余光……听了老婆婆的讲述，村里人才恍然大悟，大家伙赶忙对天跪拜，感谢神灵赐给他们驱赶“年”兽的法宝。
有了驱赶“年”兽的好法子，再也不用怕“年”兽前来祸害了。欣喜若狂的乡亲们为庆贺天降吉祥，纷纷换新衣戴新帽，相互到亲友家道喜问好。
这件事很快就传开了，人们都知道了驱赶"年"兽的办法。从此每年除夕，家家贴红对联、燃放爆竹；户户烛火通明、守更待岁。初一一大早，还要走亲串友道喜问好。这风俗越传越广，成了中原民间最隆重的传统节日。
作者简介：
冯宝善（笔名“今世风雷”），男，汉族，河南禹州人。毕业于中央戏剧学院高研班。中国戏剧家协会会员，中国电视艺术家协会会员，中国硬笔书法家协会会员。曾历任禹州市豫剧团团长兼党支部书记，中央电视台文艺中心策划、导演，中国广播电视协会电视文艺工作委员会节目研发制作中心副主任，中国报道社影视中心艺术总监，中国报道网主编。兼任河南省政协《文化视窗》杂志副总编辑，河南省青年导报《大旅游》副总编辑，世界品牌文化遗产研究会副秘书长，国际企业家联合会宏缘国际书画院副秘书长等职。现任中国国学生活服务网总编辑，河南善之品文化传播中心董事长兼总裁。
从事文化、艺术、媒体工作五十余年，主演戏曲约30余出，编导各类文艺节目近百个，策划、执导各类文艺晚会、公益活动、民俗活动约50余台次，发表文艺作品、文艺评论若干。艺术成就分别收录进《中国专家名人辞典》、《中外名人》、《中国世纪专家》、《二十一世纪人才库》、《中华名人大典》、《世界华人文学艺术界名人录》、《中国当代文学艺术界名人录》、《中华热土》、《河南文化名人》、《中国当代表演艺术家名录》等十数部大型辞书。
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