摘要：龋齿，一种综合多因素的细菌性疾病，主要损害牙体的硬组织，是口腔的常见病和多发病。龋齿是继感冒后最常见的疾病。今天就让我们以小故事的形式告诉大家龋齿是怎么回事吧。
龋齿，一种综合多因素的细菌性疾病，主要损害牙体的硬组织，是口腔的常见病和多发病。龋齿是继感冒后最常见的疾病，它经常发出在小孩和年轻成年人身上，但亦会影响所有人，是导致脱牙的主要原因之一。龋齿也叫 虫牙、蛀牙 。这个颇具乡土气息的小名，有着非常久远的历史。
龋齿的故事：窟窿里的虫
虽然现代牙科的建立，还不到三百年，但是公元前五千年，生活在现在伊拉克一带的闪族人，就首先观察并记录了这种疾病。也许有文字记载的人类和龋齿打交道的历史，还可以向前推：目前出土的最早的牙科医生的杰作 用钻在上制备出的牙洞 早于公元前七千年。而从史前人类遗迹中发现，一百万年前，我们先祖的嘴里就有龋齿了；一旦考虑到自然界很多动物都难逃龋齿的影响，龋齿所经历的也许比人类整个历史都还长。
为修复龋齿而制备出的牙洞，固然是古代人了不起的成就，但是这并不表示当时的人们对这种疾病的理解有多么深刻：看到龋齿的形态和被虫蚁啃噬之后的木材很类似，他们推断，在口腔里有一种叫做 牙虫 的虫子，像白蚁啃噬木头那样侵蚀我们的牙齿。
很可能是因为白蚁的危害遍及全球，这个理论出现在所有的古明里，包括两河流域、古印度、古埃及、以及古代中国。
对相同的事物，经过长期的研究，得出一致的错误结论。这种广泛分布在不同时、不同地的主观想象，也许说明我们的先祖开始认识世界的时候，采用的是同一种思考方式：将看似相同的事物，归结为同类，进而用一者的形成机制，解释另一者的形成过程。
之后的千百年里，人们为了治疗龋齿，不断尝试在口腔中找这条虫。这样的努力肯定不会有任何成果，除了为街上的骗子们提供又一个花招。不过，尽管对龋齿的认识完全错误，人们仍然找到了各式各样、不同疗效的治疗龋齿的方法。
龋齿破坏牙齿硬组织，影响我们的咀嚼能力，而我们的肌体无法自行修复这种损伤。针对这个问题，古代中国人发明了银汞合金。虽然那时的银汞合金还非常粗糙，但是仍然可说是牙科发展史上最为成功的创举之一。银汞合金的物理性质非常适合填补龋洞：它像混凝土一样，开始的时候极易操作，可以非常方便地填塞龋洞，稍后迅速硬化，变得比牙齿本身还硬，能很好地恢复牙齿的外形结构，解决牙洞带来的一系列问题，除此之外人们还用黄金，白银，铅以及象牙，竹木等材料替代被龋坏的牙齿。
另外，龋齿发展到一定程度，一旦激惹牙齿里面的神经末梢，就会产生难以忍受的牙疼。人们尝试用三氧化二砷 砒霜 控制这种疼痛。现代生物化学发现对活体细胞来说，三氧化二砷有着剧烈的毒性。牙齿内的神经末梢接触砷剂后液化坏死，就感受不到疼痛了。这种探索获得了成功并沿用至今。砒霜的应用固然表彰着古人的勇气，不过也许更反映了牙疼的痛苦程度。
可是，错误的认识不可能带来全面胜利，更勿论 不治已病治未病 ：在治疗方法百花齐放的时候，被这条 虫 破坏的牙齿，越来越多。虽然单纯用银汞合金填上牙齿上的窟窿也能暂时缓解牙洞的问题，但是在不了解龋齿的真正原因的情况下，这些治疗方案后面潜伏着大量的后继问题；砷剂的合理使用，更是需要对牙科疾病发展规律的广泛深入研究，否则后患无穷。这些早期人类发明的治疗措施在现代牙科领域留下了不容忽视的身影。但是尽管它们的确有效、的确能缓解疾病、解决问题，毫无疑问地，这些和 牙虫 理论没有一毛钱关系的治疗方法根本不能证明我们的先祖对龋齿的理解是正确的，更不能证明我们获得这些理解的方式是正确的。
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