据说现在我们所说的sin,希腊人称为jiva意思是“弦”。怎样用长度表示角度呢?希腊人脑海中浮现了下面的画面: 他们从弓这个武器上得到灵感，用jiva来命名这个概念。在传播的过程中，阿拉伯人将jva译为jyb.jayb在阿拉伯语中表示“凹下去的地方，人江口”。欧洲人又把jayb翻译为sinus,Sinus在拉丁语中也表示“凹下去的地方，人江口”。最后，英国人把sinus翻译为他们的本土语言，就变成了sine。省略末尾的e，就变成了sin,一直沿用至今。 中国明朝时中国人把sin译做‘正弦”，比起欧洲人译做“凹下去的地方，入江口”，更忠实于希腊人的原意。只不过中国人联想到的可能不是“弓”，而是“上弦月”。汉诗中经常描写美丽幽静的月夜。所以，把“弦”看做“上弦月”理解更符合中国人的审美情趣。 不过，正弦的“正”字不是“正确”的意思，而是“标准”、“根源”的意思。也就是说，“用长度表示角度”是从sin开始的。sin是“用长度表示角度”的开始，这一点只要看看cos是怎么来的，就能明白。cos的概念产生于印度。印度人了解了sin的概念后，就把余弦看做“余角的正弦”。 比起sine,去掉e后的sin写起来更方便,看起来也更像是一个数学符号。 印度人把余角的正弦称做cotjjiva。与sin从西方传到东方相反，cos从东方传到了西方,人们叫它sinusresidui余角的正弦、sinuscompkeni补足的正弦、co sine共正弦,最后统一为cos。 cos又叫余弦，如字面所示，它是“余角的正弦”。用现代数学符号表示，就是sin90° θ=cosθ。从“余”字可以看出，已知角已经确定为直角三角形中一个锐角θ。也就是说，已知角的余角的正弦就是θ的余弦。这样，从正弦衍生出了余弦的概念。
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