中秋节，又称月夕、秋节、仲秋节、八月节、八月会，也叫做赏月节、追月节、玩月节、拜月节、女儿节或团圆节。
中秋节是中国的传统佳节，和其它传统节日一样，也是慢慢发展形成的。“中秋”一词最早出现在《周礼》一书中。《礼记·月令》上说：“仲秋之月养衰老，行糜粥饮食。”到魏晋时，有“谕尚书镇牛淆，中秋夕与左右微服泛江”的记载。直到唐朝初年，中秋节才成为固定的节日。《唐书·太宗记》记载有“八月十五中秋节”。中秋节的盛行始于宋朝，至明清时，已与元旦齐名。如今，中秋节已经成为中国仅次于春节的第二大传统节日。关于中秋节的起源，说法较多。流传最广的说法有三：
其一，中秋节起源于古代帝王的祭祀活动。《礼记》上记载：“天子春朝日，秋夕月”，夕月就是祭月亮，说明早在春秋时代，帝王就已开始祭月、拜月了。后来逐步传到民间。
其二，中秋节的起源和农业生产有关。“秋”字的解释是：“庄稼成熟曰秋”。八月中秋，农作物和各种果品陆续成熟，农民为了庆祝丰收，表达喜悦的心情，就以“中秋”这天作为节日。
其三，中秋节起源应为隋末唐军于大业十三年八月十五，唐军裴寂以圆月作为构思，发明月饼，并广发军中作为军饷，解决因大量吸收反隋义军而衍生之军粮问题。
赏月
中秋赏月的风俗，最初是古代宫廷文人兴起，然后扩散到民间。早在魏晋乐府《子夜四十歌》中，就有《秋有月》写道：“仰头望明月，寄情千里光。”
到了北宋，正式定八月十五为中秋节，并出现“小饼如嚼月，中有酥和饴”的节令食品。孟元老《东京梦华录》说：“中秋夜，贵家结饰台榭，民间争占酒楼玩月”；而且“弦重鼎沸，近内延居民，深夜逢闻笙芋之声，宛如云外。间里儿童，连宵婚戏；夜市骈阗，至于通晓。”更有意思的是，《新编醉翁谈录》记述拜月之俗：“倾城人家子女不以贫富能自行至十二三，皆以成人之眼眼饰之，登楼或中庭焚香拜月，各有所朝；男则愿早步蟾宫，高攀仙桂。……女则愿貌似嫦娥，圆如皓月。”
明清两朝的赏月活动，盛行不衰。陆启泓《北京岁华记》载：“中秋夜，人家各置月宫符象，符上免如人立；陈瓜果于庭，饼面绘月宫蟾免；男女肃拜烧香，旦而焚之。”富察敦崇《燕京岁时记》称：“中秋月饼，以前门致美斋者为京都第一，他处不足食也。呈供月月饼到处皆有。大者尺余，上绘月宫蜡兔之形。”记有“走月亮”“放天灯”“树中秋”“点塔灯”“舞火龙”“曳石”“卖兔儿爷”等活动，其中的赏月、吃月饼、吃团圆饭等习俗，一直流传到今天。
传说
中秋节的传说非常丰富，嫦娥奔月、吴刚折桂、畅游月宫、月饼起义等传说在民间流传甚广：
嫦娥奔月
传说远古天上有十个太阳出现，晒得庄稼枯死，民不聊生，一个名叫后羿的英雄，力大无穷，拉开神弓，一气射下九个太阳，并严令最后一个太阳按时起落，为民造福。后羿妻名嫦娥。后羿传艺狩猎，不少人慕名前来投师学艺，心术不正的蓬蒙也混了进来。
一天，后羿到昆仑山访友求道，向王母求得一包不死药。据说，服下此药，能即刻升天成仙。后羿舍不得撇下妻子，暂时把不死药交给嫦娥珍藏。嫦娥将药藏进梳妆台。三天后，后羿率众徒外出狩猎，蓬蒙假装生病，没有外出。待众人走后，蓬蒙持剑闯入内宅后院，威逼嫦娥交出不死药。嫦娥知道不是蓬蒙的对手，危急时她拿出不死药吞下。嫦娥吞下药，身子立时飘往窗口，向天上飞去。嫦娥牵挂着丈夫，便飞落到离人间最近的月亮上成了仙。
傍晚，后羿回到家，侍女哭诉了白天发生的事。后羿既惊又怒，抽剑去杀恶徒，蓬蒙早已逃走。后羿悲痛欲绝，仰望夜空呼唤嫦娥。他发现，今天的月亮格外皎洁，且有个身影酷似嫦娥。后羿思念妻子，派人到后花园摆上香案，放上嫦娥平时爱吃的蜜食鲜果，遥祭妻子。百姓闻知消息后，纷纷在月下摆设香案，向善良的嫦娥祈求吉祥平安。从此，中秋节拜月的风俗在民间传开。
吴刚折桂
相传月宫里有个人叫吴刚，是汉朝西河人，曾跟随仙人修道，到了天界。因犯错被贬谪到月宫，每天都砍伐月宫前的桂树，以示惩处。这棵桂树有五百多丈高，每次砍下去后，被砍的地方会立即合拢。李白在《赠崔司户文昆季》中写道：“欲斫月中桂，持为寒者薪”。
漫游月宫
相传唐玄宗李隆基与申天师及道士鸿都一起中秋望月，突然唐玄宗兴起漫游月宫的念头，于是，申天师作法，三人一起步上青云，漫游月宫。但宫前守卫森严，无法进入，只能在外俯瞰长安皇城。此际，忽闻仙乐阵阵，唐玄宗素来熟通音律，于是默记心中。日后玄宗回忆月宫仙娥的乐声，自己谱曲编舞，创作了有名的“霓裳羽衣曲”。
月饼起义
中秋节吃月饼相传始于元代。当时，中原广大人民不堪忍受元朝统治阶级的残酷统治，纷纷起义抗元。朱元璋联合各路反抗力量准备起义。但朝廷官兵搜查严密，传递消息困难。刘伯温想出一计策，命令属下把藏有“八月十五夜起义”的纸条藏入饼子里面，再派人分头传送到各地起义军中，通知他们在八月十五晚上起义响应。到了起义那天，各路义军一齐响应。
很快，徐达攻下元大都，起义成功。消息传来，朱元璋连忙传下口谕，让全体将士与民同乐，并将当年起兵时秘密传递信息的“月饼”，作为节令糕点赏赐群臣。
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