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为了香料欧洲人跨越重洋, 这是一场追逐利益的博弈。凭借股票荷兰人后来居上,开启了他们称霸海洋的时代。
胡椒原产地亚洲, 是很普通的一种香料,但在四百多年前的欧洲胡椒却和黄 金一样贵重可以用做新娘的嫁妆、可以代付租税甚至可以替代金银付账,就是为 了胡椒欧洲人远涉重洋打开了东西方贸易的大门,让 17 世纪成为辉煌的海洋时 代。 这是一张股票,面值 150 荷兰盾,发行日期 1606 年 9 月 9 日,发行地点荷兰。
这张股票距今 400 多年之久, 是迄今为止所发现的世界上最古老的一张股票, 股票的发行人荷兰东印度公司。 这张股票和这家公司的名字是和当时的香料贸易 密切相关的。1597 年 8 月的一天,荷兰泽兰省港口人潮涌动商人们更是欢呼雀 跃, 荷兰人第一次远航亚洲的船队历尽千辛万苦回到荷兰,虽然返航的船队遍体 鳞伤, 三分之二的水手葬身大海, 但是他们从亚洲带回的香料让商人们无比兴奋, 因为这一次远航的成功, 打通了荷兰与亚洲之间的香料贸易之路,而在当时香料 贸易的利润高达 10 倍以上, 此后荷兰各大城市纷纷组建了远洋航运公司。 到 1602 年已经有 15 家公司累计派出了 46 艘商船远航亚洲, 荷兰与亚洲之间的香料贸易如火如荼。
这时荷兰有一位著名律师,名叫约翰·奥尔登巴内费尔特,他发现随着香料 进口量的增长公司间恶性竞争竞相杀价必然导致价格下跌。 而远洋贸易的风险巨大船毁人亡的海难随时都在发生香料的成本居高不下, 此外这些公司的规模都不 大,很难抵抗远洋贸易的风险,更难和英国、西班牙等国的大船队竞争,长此以往, 荷兰商人乃至荷兰国家的利益都将面临挑战。约翰由此想到为什么不能成立 一家国家级联合公司来经营亚洲贸易呢?这样不仅可避免公司之间的恶性竞争 还将保障荷兰的国家利益。 约翰向各家公司提出了他的建议却立刻遭到了激烈的反对, 反对的理由是阿 姆斯特丹人在香料贸易中占绝对优势组建一家联合公司将肯定是阿姆斯特丹人 说了算其它公司的利益将难以保障。
约翰并没有放弃他继续游说各方最后是阿姆 斯特丹人自己提出来一个方案, 根据这个方案,如果联合公司拥有 20 到 25 年的 授权可以垄断经营荷兰国家的远洋贸易那么阿姆斯特丹人就自愿放弃目前的垄 断地位, 每一个荷兰公民都可以自愿选择成为联合公司的投资人或者股东,大家 共同分享联合公司经营远洋贸易获得的利润,这样一来公司股权分散在居民手 中,远洋贸易获得了大量的资金,蛋糕被做大利润可分享,这不仅避免了恶性竞 争,而且分散了经营风险。这个方案最终被多数人赞成。
由于约翰律师的斡旋,1602 年 3 月 20 日,荷兰议会批准并颁发了公司成立 特许状,东印度公司正式成立。根据议会的决定,公司拥有 21 年的远洋贸易垄 断经营权。东印度公司成立后,开始向居民发售股票,首期募集 650 万荷兰盾, 其中阿姆斯特丹的居民认购了 57%成为控股股东,就这样世界上第一个股份公司 诞生了。
东印度公司规定首次分红是在 10 年之后而等不及分红的股东们要转让 手中的股票, 股票交易积少成多,阿姆斯特丹就形成了世界上第一个股票交易市场。凭借股份公司的优势东印度公司迅速崛起,成为当时全球最赚钱的公司。纵横海上40年,荷兰人逐渐控制了全球贸易的 40%被称为海上马车夫。股份公司 的诞生让民间资金汇聚到公司, 成为创造财富的巨大力量,同时又将风险分割为 分享财富的成本让人们自愿承担,从此,资本之舟扬帆远航驶入了风险财富的海 洋。
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