熟悉近代史的朋友们都知道，胡雪岩出生于安徽绩溪（明朝的胡宗宪、民国的胡适均是绩溪人氏），在浙江发迹，是晚清著名的红顶商人。胡雪岩12岁时，父亲去世，第二年胡雪岩到浙江讨生活，因其聪明勤快，善于笼络人心，很快就遇贵人赏识挖到自己商业帝国的第一桶金。其后更是因为结识浙江巡抚王有龄一跃而成为浙江屈指可数的大富豪。李鸿章为什么要跟一个商人过不去，非要搞垮胡雪岩呢，这一切都是因为另外一个人—左宗棠。清朝末年，洪秀全领导的太平天国运动横卷大半个中国，在剿除太平天国战乱中，曾国藩、左宗棠、李鸿章等汉人官员脱颖而出，可惜三个人关系并不融洽，其中左宗棠和李鸿章更是政治死敌。1861年太平军攻破杭州，浙江巡抚王有龄自缢身亡。清廷委派左宗棠担任新一任的浙江巡抚，左宗棠和胡雪岩一见如故，两人人生命运自此发生了交集，开启了相识相交相互扶助的二十余年人生。
胡雪岩对左宗棠帮助主要有三方面：一、筹措军饷；胡雪岩通过自己的私人关系，向外国银行借高息贷款以供应左宗棠大军军饷。左宗棠陕甘平乱、出征新疆，数万人的军队所需的军饷都是靠胡雪岩筹措。二、协办洋务；左宗棠是洋务运动的中流砥柱，胡氏积极响应，东奔西走帮助左宗棠开展洋务运动，福州船政局及福州船政学堂就是在胡雪岩主持下建成的。三、振兴经济；胡雪岩融商业活动于社会公益、国家大事中。胡氏创办“胡庆余堂”药房、广开赈灾粥铺、积极对外贸易。以其个人商业行为帮助左宗棠推动了社会公益、民族经济的发展。
胡雪岩和左宗棠不仅仅是合作伙伴，更是道义上的挚友，李鸿章决定“倒左先倒胡”，拿胡雪岩开刀，机会很快来了。胡雪岩商业版图中有两大支柱产业：一个是生丝（蚕丝）产业，还有一个是钱庄（银行）产业。蚕丝是制作面料、丝绸的原材料。清朝末年，外国人控制、垄断了蚕丝出口市场，拼命压低东南江浙地区育蚕蚕户的蚕丝价格。胡雪岩为了打破外国人的价格垄断，振兴民族产业，准备利用自己的财力，与外国人奋力一搏。首先胡雪岩派人到各地收购生丝，见丝就收，控制货源。然后胡雪岩与其他同行达成同盟，控制生丝售价。胡雪岩试图以囤积居奇的办法一举夺回生丝的售价权。一夜之间，外国人突然发现市面上的生丝都控制在胡雪岩手中，必须以很高的价格才能从胡雪岩手上买到生丝，外国商人一筹莫展，托关系向胡雪岩求情，胡雪岩不为所动，绝不让步，形势逐渐向胡雪岩有利方向发展。谁知道天道大变，当年欧洲本土生丝丰收，外国商人转而求购本土生丝，另外中法开战，时局动荡导致经济危机，胡雪岩的现金流资金链立刻出现了巨大的问题。
这一切都被紧盯着胡雪岩不放的李鸿章紧紧的看在眼里，他准备对胡氏下手了！由胡替左宗棠作担保向外国银行借贷的一笔80万两军费即将到期，按照惯例这笔钱应由上海地方政府的协饷支付。李鸿章密电上海道台可以给付80万两协饷，但是必须延期二十天，恰恰是这二十天要了胡雪岩的命！上海道台称病不出，胡氏望断秋水始终等不来协饷，万般无奈之下，他决定挪用自己名下阜康钱庄的资金偿还军费。这一切被李鸿章获悉，李立刻在各地散布“胡雪岩蚕丝生意大赔，阜康钱庄面临倒闭”的谣言，发动挤兑风波，一时间听信谣言急忙取款的人云集在钱庄门口。面对各地挤兑风波，胡变卖资产，希望度过难关，无奈大势已去，钱庄最终破产轰然倒闭。老辣的李鸿章此时适时的送上了最后一剂催命毒药，他上奏慈禧太后说胡雪岩在帮左宗棠向外国银行借贷款筹措军费的过程中吃回扣。慈禧太后勃然大怒，让人对胡雪岩抄家，红顶商人胡雪岩悲愤交加中离开人世。
胡雪岩是清末著名的商人，商人一旦参与了政治，下场往往很惨，战国时的吕不韦，清朝的胡雪岩皆如此。然而胡雪岩虽然以逐利为第一要务，但是其人坚守民族大义，为社会，为国家做了很多有益之事，“做人当学曾国藩 从商当学胡雪岩”，诚哉斯言！
