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细数历朝历代的皇帝,若论心狠手辣,朱元璋绝对是名列前茅。朱元璋经历过太多苦难,在他的眼中,大明帝国应该是一个公正、开明、廉洁、俭朴的社会。因此澄清吏治,是朱元璋实现他的治国理想的一项重要措施。对于胆敢违法犯罪的人,朱元璋从不姑息,往往给予雷霆手段。
朱元璋当上皇帝后,时常想到以前受到贪官污吏的欺压,百姓不堪其扰,以至于激起民变,爆发农民起义的事情。于是处处留心,怕官员不好,官逼民反,因此为抑制豪强贪吏,制定了《大明律》,严厉查办贪官污吏,宁错杀,不放过。朱元璋的重要谋臣刘伯温曾说,元朝以宽纵失天下。所以,他极力支持朱元璋严肃法纪。
中书省都事李彬因为贪暴犯罪,当受处罚,但左丞相李善长袒护李彬,不欲将其治罪。刘伯温报告了朱元璋,朱元璋毫不通融,立即判李彬死刑。开国功臣汤和的姑父席某,隐瞒在常州的田地,逃税漏税,朱元璋知道此事后说:“席某恃和势,不畏法,故敢如此。”虽然常遇春也跑来为席某求情,但朱元璋不听,绝情将席某处死。
因此,在老朱手下当官,是名副其实的“高风险职业”,“京官每旦入朝必与妻子诀,及暮无事,则相庆以为又活一日”。为了监视臣民,他常派大批的亲信去民间防查,自己有时也出宫微服私访。洪武九年(1376年),朱元璋出去逛了一圈,结果出大事了!
朱元璋有一天下朝,微服来到了户部,户部官员和各省来的计吏一个个眼睛紧盯着手中的算盘和账本,低头核算账目,谁也没发现皇帝。朱元璋站了一会儿,见大家都在认真算账,很高兴,没说什么就走了。谁知到门口,听到有两个人正在争吵,原来是户部的一名官员因为账目不平的事,在和外省来的一个计吏争吵。
户部官员大声说:“不平就是不平,钱粮数字差一分都不行,你这个册子一定要重做!”朱元璋听后很高兴,暗暗称赞那个户部官员,做事严肃认真,好样的!下午趁空闲时间,朱元璋又去了一趟户部,这一趟让老朱发现不对劲了。原来,那个外省来的计吏已经把新的账册做好,上交了户部,并核对准确无误了。
朱元璋拿着那本账册,问那个外省计吏:“你们那个省离京城有多少路程?”答:“三千余里。”老朱:“那你上午回去,怎么下午就回来了?你骑的什么马,跑这么快?”计吏一听脸色瞬间变白,“嘣、嘣、嘣”连磕三个响头:“小人没回去。”“没回去?那这账册上的大印是哪来的?”朱元璋厉声逼问。
明初四大案之一的“空印案”,由此爆发。
明朝的税收钱粮,主要分为夏税、秋粮。这是政府的主要收入来源,各地的税收被交纳到县政府以后,通过布政司,再到户部进行全国调度。这个过程,如果没有一套精密严格的会计制度,并且严格执行的话,必定是滋生贪腐行为的温床!因此,洪武年间的户部审核极为严格,钱粮数字甚至精确到一粒米!
“洪武山西阳曲县,岁办夏秋税粮正耗粮:2石6斗3升7合8勺3抄6撮2圭9粒4粟1黍”
(出自《永乐太原府志》)。
用现在话说,精确到了小数点后不知道多少位!但是古代毕竟没有电脑,完全是人工计算,一些计算上的差错是不可避免的。
朝廷规定,各地每年都需派计吏到户部“考校钱粮”。计吏出发前,布政司要在地方统计的账册上盖章,按察司也得盖章,表示统计无误!计吏到了户部,地方统计的所有账目,必须跟户部审核后完全相符,才算完事。只要数字有一丁点儿对不上,整个文册便会被驳回,重新填造,而且必须重新盖上原衙门的印章才算有效。然后再来核对账目,直到完全无误为止。
这可害苦了官员们。古代没电话,交通不发达,地方偏远的比如福建省,进京审核就要花费三个月,风尘仆仆的来了,结果发现账目有一个错误。于是用三个月回去,重新造册,盖上大印之后,又花三个月来了。一核对,结果又错了,这一年啥也没干,光跑路了!又浪费时间又遭罪!怎么办?不就盖个章嘛!“妙”招来了。
计吏出发前,在空白帐册上先盖好章,压个骑缝印,如果跟户部对不上账,查查哪错了,立即修改一份,反正章已经有了,再到户部对账,完事!这种方法提高了官员的工作效率,并且不受奔波之苦,逐渐成为官场的潜规则。但是这样搞肯定是不对的,让朱元璋知道了肯定要杀头的。所以,官员们彼此心照不宣,谁也没有告诉皇帝。
所以,朱元璋知道后勃然大怒!他认为自己成了冤大头,这是极其严重的“欺罔之举”,是上下各级官员在共通作弊,与他整饬吏治的要求背道而驰,其中必有腐败。于是,他迅速成立了“空印案”专案组,下令严肃追查,严惩不贷。
朱元璋盛怒之下,丞相御史无人敢谏,各地掌印官们付出了血的代价,朱元璋下令
“凡主印者论死,佐贰以下榜一百,戍远边”
,全国13个布政司、153个府、234个州、1171个县的掌印官全部被牵连。明朝大儒方孝孺他爹方克勤,就是因“空印案”而死。
空印案爆发时,并未发现造成损失,因此一些历史学家对空印案的看法是,虽是一大漏洞,但朱元璋惩治过当(“空印狱起,官吏下狱者数千人”)。但是如果地方精心计算好帐册,确保无误,那么还何需辗转?
而且,朱元璋之所以搞“空印案”,恐怕也不真是从惩治贪污的角度出发,而是认为这些官吏瞒着皇帝,用空白盖印文书对付户部核查,是对皇帝欺罔的行为,是对皇权的不尊重!皇权是万万不能受到挑战的,任何人的忠奸,不过在皇帝一闪念之间。
(参考资料:《明史·刑法志》、《国史概要》等)
小标题:洪武九年 朱元璋出去逛了一圈 回来后处死1171个县的官员!
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