人类喜欢故事，这是一个保持了数万年的兴趣。人之所以对故事情有独钟，不只是因为没事干，也不单纯是因为无聊，而是根植于故事对我们的特殊意义。
自从普通人可以接触到印成文字的故事后，大规模的阅读就开始了。现在即便我们有电视、网络和游戏机来抢夺日益不足的时间，阅读也照样在进行。英国文学批评家泰瑞·伊格顿（Terry Eagleton）认为道理很简单：“大多数人阅读小说和故事的理由在于：读起来轻松愉快。这个事实昭然若揭，所以几乎不曾被提起过。”
中国民间的说书人
把乐趣当作人类阅读行为的基本动机，在严肃的文学界完全不受重视。过去的学者也好，现在的专家也罢，要么关心故事的技术性问题，例如整体结构、隐喻手法、人物塑造，要么关心文学的数据性问题，比如分析语料、统计语义种类等。
实事求是地说，促使作家写书与读者看书的动机，并非学术上的精益求精，而是参与他人生命中的迷惘纠葛、殷殷期待、成功失败，但这些能够带给读者乐趣的享受，却完全不受学者的青睐。其实，书籍内容是杜撰还是想象的，对读者来说无关紧要，毕竟天下之大，无奇不有，什么都可能发生。
伊壁鸠鲁（Epikur）
普通人只想通过阅读故事，感受快乐、惊悚、恶心、遗憾，古希腊哲学家伊壁鸠鲁（Epikur）就曾说过：万事万物的价值，主要是由乐趣与痛苦所决定。他认为人应当摆脱痛苦恐惧，消除没有乐趣之事。古罗马诗人兼哲学家贺拉斯（Horaz）与伊壁鸠鲁的观点不谋而合，他在《诗艺》（Ars Poetica）中写道：作家的任务是提供帮助或带来乐趣，或者“说出对生命既有用又有趣的事情”。
中国东汉说书俑
越过古人的看法，即便从我们的直觉出发，阅读故事的冲动，也是始于寻找乐趣，这恐怕是每个人都无法否定的现象。但是，即使认知到乐趣是阅读的原始动机，仍旧还有个问题无法解决：为什么故事如此有趣？换句话说，为什么聆听故事、阅读故事，甚至是自己讲故事，都同样能够引起愉悦感和满足感？
叙事—故事的历史功能
一般来说，科学家和业余研究者不会试图从历史的角度，去寻找乐趣问题或美学问题的答案。但是，故事本身就是具有历史属性的，去报道或描述发生在别人身上的事情，不仅是人类最古老的行为模式，也是人之所以为人的原因。叙事，就是描述故事，乃是人类的本性，即使在最无助、最绝望的黑暗时代，人也没有放弃叙事。
叙事不是多余的累赘，也不是随便可以放弃的身外之物，因为它自始至终萦绕在我们周围，就像空气一样自然。回顾历史，我们反而会发现，在艰难困苦的年代述说的故事最多，也最富有创造力。退一步说，人们特别爱听的其实也就是曲折而艰困的故事。
基本功能和高级功能
在人类历史早期，语言的基本功能就是叙事，在群体生活中，人们发明语言来交换同伴的性格特征、意图与心情。当然，食物的情报也十分重要，比如哪里有水源，哪里会出现野牛，哪种捕牛策略最有效等等。不管是过去还是现在，叙事的高级功能，始终是调节群体中的复杂关系，比如谁发号施令、谁执行他人的命令、谁守卫营地、谁结伴外出，谁接受惩罚等等。
关系粘合剂与知识传播者
叙事是一种社会关系的粘合剂，人们闲聊说故事，建立起友好的关系，就如同灵长类彼此间互相梳理毛发，只不过叙事的效果更大。因为人可同时对许多同伴说话，但是动物一次只能帮另一个动物梳毛。
叙事能团结凝聚群体，不管是在营火旁，或是追捕猎物的路上都可以。谁的故事说得好听，或说得比较复杂，就代表此人有能力组织更大的群体，他能用故事传承记忆，保证祖先的知识流传千年，从而使文明之火熊熊燃烧，所以美国普韦布洛印地安人有一句谚语：“说书人就是治世者。”
古罗马演员表演故事
叙事能够娱乐人心、让人快乐，其实只是额外的效果而已，人之所以喜欢叙事，其实是在做一件对社会十分重要且有益我们的事，至少在数百万年前曾经如此。如果我们连对生存具有重要性的事都没兴趣做，那人类不会走到今天。
当然，叙事习惯是数百万年来养成的“本能”，以及在这段漫长时间内显露的行为模式，而非个体突发奇想的行为。人或许可以拒绝当个猎手、决定不吃蔬菜，甚至离群索居，但没有人能放弃叙事，即便有些修行者拒绝交流，不和人说话，但其实他们只是不与同类言语，却没有拒绝与自己或精神沟通。
人类因故事而壮大
因此，在叙事的编年史中，所谓的说书人或讲故事的人，并不是只懂耍嘴皮子，缺乏力量的弱者，相反，他们是察言观色的专家。他们多年来钻研人类的普遍问题，苦心思索，然后将自己的观察与知识说给同族人听，或者记录下来传给后代子孙，使其从中受益。因为数百万年来，人类生活的主要环境，以及主要面对的困境，并非沉默不语的大自然，而是充满了噪音的氏族，所以人类需要懂得设身处地，多方考虑不同的动机与性格，以及彼此之间的关系。
此外，还要认清自己在错综复杂的组织中的位置，最好还要掌握自己未来的计划。从这个角度看，叙事或者说描述故事的能力，帮助人类安然度过了幼儿期，最终走向成熟。我们对于故事的热爱，并非仅仅来自感官上的乐趣，还有很多现实的考虑，也许故事的实用性和功能性，才是人类喜欢故事并耽于其中的真正原因。
叙事—故事的历史意义
故事不单是娱乐，不是满足我们猎奇心理的廉价娱乐；故事也不是对真、善、美脱离现实的虚妄追求；故事更不是文学或者词藻华丽的空话，微不足道，弃不足惜。故事—叙事是对社会和世界的仿真模拟，通过他人的故事，我们能够快速高效地获取他人收集到社会经验。
阅读故事的人，即使躺在沙发上或是坐在飞驰的交通工具上，也能学习到根本无需或无法亲身经历的经验。例如阅读一篇关于秦国灭亡的故事，我们就能得到“仁义不施而攻守之势异也”的经验。阅读故事不会使人脱离现实，变得胆小怯懦，反而教导我们理解同类的真实意图和目标，强化读者的社会能力。故事就像一个文化切片，能让我们更加深入地审视人类的本质。
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